Wat is de hormoonsubstitutietherapie?

• De hormoonsubstitutietherapie (HRT) betreft het gebruik van vrouwelijke geslachtshormonen ter vervanging van de afnemende niveaus wanneer een vrouw in de overgang is. 
• HRT werkt door de afgifte van oestrogeen, met of zonder toegevoegd progesteron, ter aanvulling van de lagere niveaus die het lichaam tijdens de menopauze aanmaakt.
• De hormoonsubstitutietherapie wordt voornamelijk voorgeschreven om verlichting te krijgen van de nare overgangsklachten, zoals opvliegers, vaginale droogheid en nachtzweten. Het kan tevens gebruikt worden voor langetermijnpreventie van osteoporose bij vrouwen in de postmenopauze die niet gebruik kunnen maken van andere behandelingen voor de preventie van osteoporose.
• De hormoonsubstitutietherapie is beschikbaar in de vorm van tabletten, implantaten, pleisters, vaginale ringen, huidgel, oestrogeen injecties en neussprays. Er zijn ook vaginale preparaten, zoals crèmes, tabletten of pessaria (ovules).

Zorgelijke aspecten van de hormoonsubstitutietherapie

Twee grote onderzoeken, de Women’s Health Initiative (WHI)1 en de Million Women Study (MWS)2 verschaften bewijzen dat het gebruik van de hormoonsubstitutietherapie het risico op borstkanker, endometriumkanker en eierstokkanker vergroot, afhankelijk van de tijdsduur van gebruik. Er is voorts geen bewijs aangetoond voor een gunstige werking die de hormoonsubstitutietherapie op cardiovasculaire ziektes zou hebben – feitelijk is aangetoond dat de hormoonsubstitutietherapie niet alleen het risico op hartaanvallen vergroot, vooral in het eerste jaar van gebruik, maar ook het risico op beroertes. Het risico van de meeste van die condities neemt toe met het ouder worden, en daardoor neemt het algehele risico toe naarmate men langer gebruik maakt van de hormoonsubstitutietherapie.

• De WHI werd gelanceerd in 1991, ze begon in 1997 en zou volgens plan in 2005 voltooid worden. Daarbij waren meer dan 16.000 gezonde Amerikaanse vrouwen in de  postmenopauze (met baarmoeder) betrokken, in leeftijden tussen 50 en 79, die ten behoeve van het onderzoek willekeurig in twee groepen werden ingedeeld, hetzij voor hormoonmedicatie of voor een placebo. De wetenschappers stopten het onderzoek echter halverwege op 31 mei 2002 omdat ze vonden dat de gezondheidsrisico's van de deelnemers, die gebruik maakten van de hormoonsubstitutietherapie, zwaarder wegen dan de mogelijke voordelen ervan.
• De opzet van de Million Women Study was om de effecten te onderzoeken van specifieke types van de hormoonsubstitutietherapie op incidentele en fatale borstkanker. Aan 1.084.110 vrouwen uit het Verenigd Koninkrijk van tussen de 50–64 jaar oud, die waren gescreend op borstkanker, werd gevraagd deel te nemen aan de Million Women Study tussen 1996 en 2001. Zij verschaften informatie over hun gebruik van de hormoonsubstitutietherapie en andere persoonlijke details, en werden jaarlijks gecontroleerd op de incidentie van kanker en mortaliteit.